Fonte: Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry
Homens com fatores de risco para doenças cardiovasculares, incluindo obesidade, enfrentam um declínio na saúde cerebral uma década antes, a partir dos 50 anos, em comparação com as mulheres com fatores de risco semelhantes, que são mais suscetíveis a partir dos 60 anos, sugere um estudo de longo prazo, publicado online no Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry.
As regiões mais vulneráveis do cérebro são aquelas envolvidas no processamento de informações auditivas, aspectos da percepção visual, processamento emocional e memória, com os efeitos prejudiciais sendo igualmente evidentes em pessoas que não carregam o gene de alto risco APOE ε4, assim como nas que o possuem.
Fatores de risco para doenças cardiovasculares, como diabetes tipo 2, obesidade, hipertensão e tabagismo, estão associados a um risco aumentado de desenvolver demência. Contudo, ainda não está claro quando seria o melhor momento para intervir com o tratamento adequado para prevenir a neurodegeneração associada e se esse momento pode variar entre os sexos, afirmam os pesquisadores.
Para explorar isso a fundo, os cientistas analisaram 34.425 participantes do UK Biobank, todos os quais haviam feito exames de abdômen e de cérebro. A idade média era de 63 anos, variando de 45 a 82 anos.
O risco cardiovascular foi avaliado usando o Framingham Risk Score, que é baseado em: idade; níveis de gordura no sangue; pressão arterial sistólica – a pressão arterial máxima exercida quando o coração se contrai e bombeia sangue, representada pelo primeiro número mais alto na leitura – medicação para pressão arterial; tabagismo; e diabetes.
Além disso, as mudanças na estrutura e no volume do cérebro foram registradas usando uma técnica de neuroimagem chamada morfometria baseada em voxels (VBM), para identificar a influência do risco cardiovascular, gordura abdominal e da gordura que envolve os órgãos corporais (tecido adiposo visceral) na neurodegeneração cerebral.
A análise dos dados mostrou que níveis mais elevados de gordura abdominal e de tecido adiposo visceral estavam associados a um menor volume de substância cinzenta cerebral, tanto em homens quanto em mulheres.
A influência mais forte do risco cardiovascular e da obesidade na neurodegeneração cerebral ocorreu uma década mais cedo nos homens e foi mantida por duas décadas, revelaram os dados. Os efeitos também foram mais fortes nos homens do que nas mulheres.
Homens foram mais suscetíveis aos efeitos prejudiciais entre as idades de 55 e 74 anos, enquanto as mulheres foram mais suscetíveis entre 65 e 74 anos.
Risco cardiovascular elevado e obesidade predispunham à perda gradual do volume cerebral ao longo de várias décadas, ocorrendo em uma curva em forma de sino ao longo do tempo, com menor suscetibilidade em idades mais jovens (abaixo de 55 anos) e idades mais avançadas (acima de 75 anos), embora haja relativamente poucos participantes de ambos os sexos nesses grupos etários, observam os pesquisadores.
Importante, as associações permaneceram, independentemente de os afetados serem ou não portadores do gene APOE ε4 de alto risco.
As regiões mais vulneráveis do cérebro foram os lobos temporais, localizados no córtex cerebral, a camada externa do cérebro. Essas regiões estão envolvidas no processamento de informações auditivas, visuais e emocionais, além da memória – áreas afetadas precocemente no desenvolvimento da demência.
“O impacto prejudicial do risco cardiovascular foi generalizado em todas as regiões corticais, destacando como o risco cardiovascular pode prejudicar uma série de funções cognitivas”, observam os pesquisadores.
“Portanto, os fatores de risco cardiovascular modificáveis, incluindo a obesidade, merecem atenção especial no tratamento/prevenção de doenças neurodegenerativas, incluindo a doença de Alzheimer”, acrescentam.
“Isso destaca a importância de focar de forma agressiva nos fatores de risco cardiovascular antes dos 55 anos para prevenir a neurodegeneração e a doença de Alzheimer, além do benefício de prevenir outros eventos cardiovasculares, como infarto e derrame”, enfatizam.
“Uma possibilidade seria a reutilização de agentes usados para obesidade e diabetes tipo 2 no tratamento da doença de Alzheimer”, sugerem, acrescentando que outros medicamentos usados para o tratamento de doenças cardiovasculares também mostraram potencial.
Este é um estudo observacional, portanto, não se podem tirar conclusões definitivas sobre causa e efeito. Os pesquisadores reconhecem várias limitações em seus resultados, incluindo o fato de o UK Biobank não ter registrado biomarcadores específicos para a doença de Alzheimer.
